Pacific Bloom Sponsors Bravo My Life Lecture: Health, Long-Term Care, and Integrated Support in a Super-Aged Society

In this lecture on senior living and senior care, Professor Yoon Jong-ryul (Yoon Jongryul) from Hallym University’s Department of Family Medicine and Geriatric Medicine shared perspectives shaped by both clinical experience and academic leadership. Professor Yoon is an Honorary Professor of Geriatric Medicine at Hallym University and has previously served as the president of the Korean Geriatric Disease Society and the Korean Long-Term Care Society. His talk focused on what aging means medically and socially, and how care systems must adapt as populations become older.

A central theme of the lecture was the relationship between aging and time, moving from “getting older” to “aging itself,” and considering how long human life can realistically extend. The lecturer raised the question of the “limit lifespan” for older adults—how many years people may ultimately live. He also pointed to examples of extreme longevity, including the fact that Professor Hyung-seok Kim in Korea is known to have continued lecturing even at the age of 105, and that a French supercentenarian, Jeanne Calment, reportedly lived to 122.5 years, which remains a world record.

The lecture also discussed how dramatically life expectancy has increased in recent decades in South Korea. In 1970, the average life expectancy was around 62.3 years, but by 2024 it had risen to approximately 83.7 years—about 80.8 years for men and 86.6 years for women. Looking ahead, the lecturer suggested that South Korea may even surpass Japan in the years to come in terms of becoming the world’s longest-lived society, emphasizing that demographic change is accelerating.

With longer lives comes a different kind of challenge: the rising care burden. The lecturer described the current “care crisis” as closely tied to the fact that society is rapidly becoming a super-aged society. In this context, financial strain becomes a major factor, driven by increased spending on pensions and by expanded care needs. In other words, as the proportion of older adults grows, the demand for support in everyday life becomes more frequent and complex.

From a health perspective, the lecture highlighted the cumulative nature of chronic disease in older age. By around the age of 70, older adults may have roughly five coexisting illnesses on average. These commonly include hypertension, arthritis, chronic lung diseases, diabetes, and hyperlipidemia. As people reach their 80s, the need for care rises sharply and can increase rapidly, making it more difficult for families and communities to respond with traditional, single-service approaches.

The lecture further suggested that healthcare systems need to evolve beyond fragmented care. In particular, it raised the question of whether a “primary doctor system” specifically for older adults (a dedicated physician who coordinates care) should be implemented. Such a model could have both benefits and limitations, and the lecturer emphasized that any proposal should be evaluated carefully rather than adopted blindly.

Finally, the lecture offered practical guidance for maintaining health in later life, especially through exercise. Professor Yoon stressed that relying only on walking—such as achieving 10,000 steps per day—may not be sufficient for healthy aging. He emphasized the importance of muscle-strengthening exercises because strength and function affect independence. Recommended movements included squats, standing on one leg for about one minute, sit-to-stand exercises, push-ups, and simple daily activities that build grip strength. The key message was that seniors should choose accessible exercises they can do safely and consistently, and continue them over time.

노화란 무엇인가 — 시간과 몸의 이야기

한림대학교 가정의학교실 윤종률 노인의학 명예교수(전 대한노인병학회 및 한국장기요양학회 회장)는 수십 년간의 임상 경험과 학문적 리더십을 바탕으로, 노화가 의학적으로, 그리고 사회적으로 무엇을 의미하는지를 이번 강의에서 깊이 있게 풀어냈다.

강의의 출발점은 단순하지만 묵직한 질문이었다. "나이 든다는 것"과 "노화한다는 것"은 어떻게 다른가. 시간의 흐름 속에서 몸은 어떻게 변화하고, 인간은 과연 얼마나 오래 살 수 있는가. 윤 교수는 극단적 장수의 실제 사례를 소개하며 이야기를 이어갔다. 한국의 철학자 김형석 교수는 105세에도 강연을 이어갔으며, 프랑스의 잔 칼망(Jeanne Calment)은 122세 5개월까지 생존해 현재까지도 세계 최장수 기록을 보유하고 있다. 이러한 사례들은 인간 수명의 한계가 어디까지인지에 대한 진지한 성찰을 불러일으킨다.

수명 혁명 — 한국은 얼마나 오래 살게 되었나

숫자가 이 변화를 가장 잘 설명해준다. 1970년 한국의 평균 기대수명은 62.3세였다. 그러나 2024년에는 83.7세(남성 80.8세, 여성 86.6세)로 크게 높아졌다. 불과 반세기 만에 20년 이상 늘어난 셈이다. 윤 교수는 이 추세가 앞으로도 계속될 것이라고 내다봤다. 머지않아 한국이 일본을 제치고 세계에서 가장 오래 사는 나라가 될 수도 있다는 전망이다. 인구 구조의 변화는 이제 가속 페달을 밟고 있다.

오래 사는 사회의 그늘 — 돌봄의 위기

장수는 분명 의학의 승리다. 그러나 사회 전체의 차원에서 보면 새로운 위기가 시작된다. 윤 교수는 현재의 상황을 "돌봄의 위기"로 규정했다. 사회가 빠르게 초고령사회로 진입하면서 연금 지출이 늘고 돌봄 수요가 폭발적으로 증가해 재정적 부담이 심각한 수준에 이르고 있다는 것이다. 고령 인구가 늘어날수록 일상생활에서 타인의 지원을 필요로 하는 사람의 수도 함께 증가한다. 지원의 내용도 단순하지 않다. 이동, 식사, 위생, 약물 관리 등 삶의 전반에 걸친 복합적인 도움이 요구된다.

70세 이후의 몸 — 만성질환의 중첩

노화는 단일한 질병이 아니다. 나이가 들수록 여러 만성질환이 동시에 쌓여간다. 윤 교수에 따르면 70세 전후의 노인은 평균적으로 고혈압, 관절염, 만성폐질환, 당뇨병, 고지혈증 등 약 5가지 질환을 함께 앓고 있다. 80세에 접어들면 돌봄 수요는 더욱 가파르게 올라간다. 각각의 질환을 따로 관리하는 기존의 분절된 의료 체계로는 이러한 복합적인 필요를 감당하기 어렵다. 가족과 지역사회 역시 전통적인 방식만으로는 한계에 부딪힌다.

노인 주치의 제도 — 필요한가, 가능한가

이에 대한 해법 중 하나로 윤 교수는 노인 전담 주치의 제도를 언급했다. 한 명의 의사가 노인 환자의 전반적인 건강을 지속적으로 조율하고 관리하는 이 모델은 분절된 진료를 통합한다는 점에서 분명한 장점이 있다. 주치의가 환자의 전체적인 상황을 파악하고 있으면 불필요한 중복 검사나 약물 과다 처방도 줄일 수 있다.

그러나 윤 교수는 이 제도를 무조건 받아들이기보다는 현실적인 장단점을 면밀히 검토한 후 도입 여부를 판단해야 한다고 강조했다. 의료 자원의 배분, 접근성, 비용 문제 등 해결해야 할 과제가 적지 않기 때문이다.

만보 걷기만으로는 부족하다 — 실천 가능한 노후 운동법

강의의 마지막은 개인이 할 수 있는 가장 현실적인 이야기로 마무리됐다. 윤 교수는 "하루 만 보 걷기만으로는 건강한 노후를 유지하기에 충분하지 않다"고 단호하게 말했다. 나이가 들수록 근육량은 자연스럽게 줄어든다. 근육이 약해지면 독립적인 일상생활이 어려워지고, 낙상과 같은 위험도 높아진다. 따라서 유산소 운동에 더해 근력 운동을 반드시 병행해야 한다는 것이 그의 핵심 메시지다. 윤 교수가 권장하는 운동은 특별한 장비나 헬스장이 필요 없다. 일상 속에서 안전하게, 꾸준히 실천할 수 있는 동작들이다. 강조점은 강도가 아닌 지속성이다. 어렵고 힘든 운동을 하루 한두 번 하는 것보다, 몸이 감당할 수 있는 동작을 매일 반복하는 것이 훨씬 중요하다.

건강한 노후는 오늘의 선택에서 시작된다

윤종률 교수의 강의는 결국 하나의 메시지로 수렴된다. 초고령사회는 이미 우리 곁에 와 있고, 사회 시스템의 정비와 함께 개인의 준비도 더 이상 미룰 수 없다. 오늘 의자에서 일어나 스쿼트 열 번을 실천하는 것, 그 작은 선택이 건강한 노후를 향한 가장 현실적인 첫걸음이 될 수 있다.